Corte del Estado Pinta de Nuevo los Casos de Envenenamiento de Plomo
Por Jill Grossman
Traducido por Lightning Translations

Gracias a un caso decidido el 15 de noviembre por la Corte de Apelaciones del Estado de Nueva York, inquilinos en casas de una o dos familias en la Ciudad de Nueva York tienen ahora mejores posibilidades para hacer a los caseros rendir cuentas cuando sus hijos padezcan envenenamiento por ingestión de plomo.

En su fallo, la corte escribió que se puede mandar los pleitos a un jurado si el dueño de la propiedad sabía que el edificio se construyó antes de 1960, se había enterado que la pintura se desprendía y sabía que los inquilinos tenían niños pequeños. Hasta ahora, las cortes de apelación fuera de la Ciudad de Nueva York rechazarían tales casos a menos que el inquilino hubiera dado al casero un aviso formal de la existencia de pintura de plomo en su apartamento.

"Fue una victoria importante para los niños de todo el estado de Nueva York," dijo Peter Danziger, abogado de James y Sallie Chapman. El hijo de un año de estos, Jaquan, se envenenó por ingerir pintura de plomo luego que la familia se mudó en su apartamento en Albany, en 1994. Los Chapman están demandando $10 millones a su casero, Dennis Silber.

En la Ciudad de Nueva York, donde se estima que más de 35,000 niños menores de 6 años tienen niveles peligrosos de plomo en la sangre, una ley que ha existido desde 1982 ya requiere que los caseros de edificios más grandes satisfagan estos requisitos más estrictos. En los edificios de tres o más unidades, los propietarios tienen que revisar cualquier apartamento donde viva un niño menor de seis años.

Ya que el fallo se aplica a los edificios de todos tamaños, quizás los inquilinos en casas de una o dos familias puedan acudir a la corte. "Esto cambia bastante la dinámica," dijo Matthew Chachere, abogado con la Coalición para Dar Fin al Envenenamiento por Ingestión de Plomo en la Ciudad de Nueva York (New York City Coalition to End Lead Poisoning).

En un mensaje de correo electrónico enviado después del fallo, Chachere señaló que el tribunal de primera instancia había fallado que no se podía hacer responsables a los caseros por no tener conocimiento "real" de los riesgos de pintura de plomo, aun cuando los caseros sabían que la mayoría de los edificios en al área de casi el mismo edad tenían pintura de plomo, que la pintura de plomo constituye un peligro para los niños pequeños, que vivían niños pequeños en la vivienda y que había pintura deteriorada o desprendiéndose en el lugar.

Ese fallo y otros similares, escribió, "instigaron a los caseros a no saber nada sobre los peligros de pintura en las propiedades arrendadas donde vivían niños pequeños, porque si saben, tienen que hacer algo."

Hasta el abogado de Silber admite que el fallo no fue totalmente malo. A pesar de sentirse decepcionado y preocupado por los gastos potenciales de los caseros, Derek Hayden dijo que al menos las nuevas pautas darán a sus clientes una mejor idea de sus responsabilidades. Hasta ahora, Hayden dijo, los caseros "no sabían lo que tenían que hacer ni a quién tenían que contratar."

Danziger dijo que él espera que el fallo aclare a sus propios clientes lo que pueden hacer. "Si los padres no investigan, los niños no van a recibir nada," dijo el abogado con oficina en Albany. Danziger tiene 100 casos de plomo pendiente en todo el estado y ha ganado hasta $4 millones en indemnizaciones para algunos clientes. Mientras tanto, los partidarios de los padres están esperando otro fallo de la corte que esperan hará aun más responsables a los caseros en casos de envenenamiento por ingestión de plomo en los inquilinos jóvenes. Una reforma a la ley aprobada por el Concejo Municipal en 1999, llamada Ley Local 38, requiere que los padres informen explícitamente al casero, dentro de un mes después que mudarse, que un niño vive en el apartamento. Chachere y otros dicen que esto constituye una carga demasiado pesada para los padres. El otoño pasado, el juez Louis York consideró que la ley era nula, un fallo que la ciudad está apelando actualmente.

Reimpreso con autorización de City Limits Weekly.